Мелкая рыба горчак является одним из самых красивых представителей семейства карповых (Cyprinidae) и образует собственный род (Rhodeus), состоящий из нескольких близких форм. Вид не представляет промысловой ценности из-за малочисленности популяции и низких гастрономических свойств, которые отображены в «горьком» названии таксона. В то же время рыбка горчак относится к популярным обитателям холодноводных пресных аквариумов. Кроме того, многие рыболовы испытывают неподдельный интерес к данному виду как к нестандартному и осторожному объекту лова, для ужения которого необходимы сноровка, выдержка, особые снасти и насадки.
Разновидности и внешний облик
Основным родообразующим представителем является обыкновенный горчак (Rhodeus sericeus), который известен во многих регионах под различными обиходными названиями: горчанка, малявка, синявка, ольшанка, горькушка. Визуальное сходство с одним из дальних родственников стало причиной для появления народного прозвища – карась-горчак.
Населяет европейскую часть России и Дальний Восток, многочислен в бассейнах Каспийского, Азовского, Черного и Балтийского морей (Волга, Ока, Мокша, Дон, Кубань, Нева). Максимальная продолжительность жизни составляет 6 лет, в течение которых отдельные особи вырастают до 12 см и набирают массу 20-25 г. При этом средний размер рыбки не превышает 5-7 см при весе 13-15 г.
Благодаря характерным внешним признакам горчака легко отличить от других представителей пресноводной ихтиофауны:
- высокое туловище в форме овала с резким истончением в районе хвоста,
- крупная циклоидная чешуя серебристого цвета (34-39 штук в ряду),
- укороченная боковая линия, которая не доходит до вертикали, проведенной от первого луча удлиненного спинного плавника,
- большие глаза с красным пятном на радужке,
- продольная зеленоватая полоска в хвостовой части,
- синеватая спина с изумрудным отливом,
- светло-молочное брюхо.
В зависимости от сезона цветовая схема окраса тела может существенно меняться. Например, в нерестовый период спины самцов становятся почти фиолетовыми, а бока и плавники приобретают багряный оттенок.
Горчак Лайта
Малорослый номинативный подвид (Rhodeus lighti) проживает в Китае и на Дальнем Востоке России – некоторых притоках Амура, речки бассейна Уссури, Приморский край. Вырастает в длину до 5-6 см и отличается ярким окрасом: зеленоватая спина, розовые и голубые пятна вблизи края жаберных крышек, ультрамариновая полоска на хвосте. Основной рацион рыбки составляют зоопланктон, личинки, комары, мелкие водоросли. Способность к размножению наступает на втором году жизни при росте 3,0-3,5 см. Соотношение полов в стае обычно составляет 1:1.
Горчак амурский
Представители вида (Rhodeus amarus) обитают в Монголии, Китае, на Сахалине, Хабаровском крае, Еврейской ОА, в малых и больших реках бассейна Охотского и Японского морей. Предпочитают места со стоячей или слаботекущей водой, где в обилии любимая еда – нитчатые водоросли. По внешним признакам рыбка схожа с обычным горчаком, но имеет более темные тона окраса.
Глазчатый горчак
Подвид (Rhodeus ocellatus) проживает Средней Азии и имеет характерный глазок-пятно на поверхности спинного плавника. Для рыбки свойственны лимонно-желтоватые тона окраски.
Колючий горчак
Отдельного внимания заслуживает вид Acanthorhodeus asmussi, который, хоть и относится к другому роду, но повадками и внешностью близок к Rhodeus sericeus. Особенностями рыбки являются полунижний рот, черная полоска на хвостовом стебле и крупный размер, порой достигающий 15-16 см. Кроме растительной пищи, с удовольствием поедает личинки хирономид и мельчайших ракообразных. Населяет водоемы в нижней части бассейна Амура, также живет в Корее, на северо-востоке Китая, в Монголии.
Образ жизни и поведение
Горчаки ходят стаями, избегая быстрого течения и сильно заболоченных водоемов с дефицитом кислорода. Оптимальный вариант обитания популяции – тихие и спокойные ручьи, заводи, небольшие притоки. Из-за малых габаритов рыбке необходимо постоянное надежное укрытие, которым служат прибрежные растительные заросли, камни и коряжник на глубинах 0,5-2 метра. Горчак постоянно обитает в придонных слоях или на грунте. Базовой пищей выступают одноклеточные и колониальные водоросли (диатомея, эвдорина, гониум) и растения. В меньшей степени в рационе присутствуют зоопланктон, рачки, личинки, черви.
Основная биологическая и кормовая активность рыбки приходится на светлое время суток. Ночь она проводит в укрытии, избегая опасных встреч с окунем, налимом, щукой и судаком. Но даже при обнаружении у рыбки остается шанс спастись благодаря высокой скорости перемещения и превосходной маневренности.
Отношения внутри стаи и между различными видами горчаков вполне мирные – беспроблемно уживаются на одной территории, не проявляя интенсивной кормовой конкуренции. Временные сложности в общении могут возникать только между самцами в период размножения.
Нерест горчака
Процесс икрометания необычен и подразумевает использование «естественного инкубатора» в виде живого двустворчатого моллюска из семейства унионид (Unionidae). Чаще это овальной формы перловица (лат. Unio) или более скругленная беззубка ( Anodonta). Отсутствие данных видов ракушек в том или ином регионе или водоеме оказывает ключевое воздействие на формирование прерывчатого ареала синявки, поскольку сама рыба отличается живучестью и приспосабливаемостью к окружающим условиям. Она превосходно себя чувствует как в холодной, так и в нагретой до +25-30°С воде любого качества, чего нельзя сказать о теплолюбивых и чувствительных к загрязнениям моллюсках.
Нерест у горчака происходит в несколько этапов в период с мая по август. В это время половозрелые мужские особи (от 2-3 лет) покрываются ярким брачным раскрасом в фиолетово-красных тонах и ведут между собой сражения за самок и двустворчатых моллюсков, внутри которых будет развиваться личинка. У самок в районе анального плавника вырастает прозрачный орган – трубочка-яйцевод длиной 4-5 см, плотно заполненная желтыми икринками (200-250 штук).
В ходе икрометания рыбка при помощи трубчатого органа откладывает порцию яиц (5-30) внутрь мантии ракушки. Туда же самец отправляет молоки. Если рядом находится «свободная» перловица или беззубка, процесс метания временно приостанавливается, пока не будет обнаружен новый моллюск. Нередка ситуация, когда одна и та же ракушка выступает домом для 10-15 кладок разных самок. По мере порционного метания икры яйцевод укорачивается, пока не пропадает.
Через 3-4 дня в мантийной полости моллюска появляются личинки, которые не ведут паразитирующий образ жизни, а получают необходимые для развития вещества из желточного мешка. Подросший малек питается планктоном, а через 17-20 дней он выходит из убежища и вводит в рацион растительный корм.
Отношение между горчаками и беззубками (перловицами) – взаимовыгодный симбиоз. Ракушка формирует тепличные условия для всех этапов развития икринок и малька. В свою очередь мелкие рыбешки помогают увеличить популяцию двустворчатых, вынося из «инкубатора» личинки молодых моллюсков (глохидий), которые прикрепляются к чешуе специальным крючком.
Ловля горчака
Лучшее место для рыбалки – тихий заливчик или плес с обилием водной растительности. Рыбка не любит больших глубин из-за недостатка основной пищи – колоний одноклеточных водорослей, которые плохо развиваются в условиях низкой освещенности. Для успешной ловли горчака подойдет поплавочная удочка с облегченной оснасткой и маленьким крючком с коротким цевьем. Важно использовать поводок на порядок тоньше, чем основная леска, чтобы в случае вероятного зацепа за растения не оборвать снасть.
Любимая насадка синявки – мякиш ржаного хлеба или тесто с добавлением анисового ароматизатора. Менее уловистым считаются мотыль, опарыш, кусочек червя, пропаренная перловка, консервированная кукуруза.
Поклевка горчака схожа с манерой заглатывания корма карасем или лещом. Рыбка аккуратно берет насадку в рот и немного приподнимает, вследствие чего поплавок ложится на поверхность воды. В этот момент нужно выполнить резкую, но не сильную подсечку.
Содержание в аквариуме
Все виды горчаков подходят для разведения в домашнем резервуаре. Рыбка неприхотлива, имеет сильную иммунную систему, дружелюбна и превосходно себя чувствует при постоянной температуре воды +18-22°С. Из других микроклиматических показателей среды важны жесткость (dН 12-150, максимум до 200) и кислотность (рН= 6,8-7,5). Также необходимы хорошая фильтрация и аэрация, еженедельный долив отстоянной воды (1/4 емкости), донная чистка от излишков органических отходов.
В природных условиях горчак живет на песчаном дне, поэтому и в аквариуме нужен мелкий каменистый грунт слоем от 5-7 см. Также желательно наличие натуральных растений с развитой корневой системой, поскольку большинство карповых способны легко их выкапывать.
В искусственных условиях рыбка охотно поедает животный растительный корм, хлопья, гранулы, хлеб. Оптимальным вариантом заселения является стайка из 5-7 особей, желательно с количественным преобладанием самок.
Искусственное разведение
Размножение горчака в неволе ничем не отличается от естественного природного процесса и требует живых двустворчатых моллюсков. Здесь важно учитывать, что беззубки менее прихотливы, чем перловицы, которые погибают при недостатке кислорода. Для нормального созревания икры в теле самки опытные аквариумисты учитывают выраженную сезонность вида, поэтому в течение марта и апреля содержат их в прохладной воде (+10-120°С). Постепенное повышение температуры до +18-24°С однозначно воспринимается рыбками как время для икрометания.
Аквариум для нереста
Корректная организация 50-60-литрового нерестовика состоит в продольном разделении полоской 
оргстекла (высота 5-10 см), которая смещена ближе к стенке аквариума. В меньший сектор насыпается мелкий песок слоем 3-4 см и помещается несколько перловиц или беззубок. Большая часть засыпается крупным песком до высоты разделяющей перегородки и засаживается валеснерией, перистолистником, элодеей. Затем запускаются рыбки. Освещение должно быть умеренным (до 0,5 Вт/л). Также важна несильная аэрация.
Среднее время нереста составляет 32-48 часов. По его истечению в аквариуме остаются только моллюски с отложенной в них икрой. Уход за нерестовиком состоит в регулярном обновлении воды. Через 3-4 недели из ракушек появляются мальки, которые отсаживаются в отдельную емкость с фильтрацией и аэрацией.
Для выкармливания применяется специальный микроскопичный корм – «живая пыль». В этот период на чешуе можно заметить серо-прозрачные пятна глохидий (личинок моллюска). Это временный симбиоз, и скоро они самостоятельно покинут тело рыбки.
Эффективным и менее беспокойным способом аквариумного разведения горчака является поиск в местах естественного обитания колоний перловиц или беззубки. Наверняка выловленная в июне-июле ракушка уже содержит икру или личинок рыбки. Остается поместить моллюсков в отдельный аквариум и ждать появления малька.